Κάρθαμος - Σαφράν

Παραδοσιακή ποικιλία από Κάρθαμο (Πορτοκαλί Σαφράν), ο οποίος είναι γνωστός με αρκετές ονομασίες, όπως Safflower, Orange Saffron Thistle, Bastard Saffron, False Saffron, Ψευτοκρόκος, Ατρακτυλίδα, Κνήκος ή Κάρθαμος ο βαφικός. Η συγκεκριμένη ποικιλία είναι μονοετής και καλλιεργείται κυρίως για τα πολύτιμα άνθη και τους σπόρους της. Τα φυτά ξεπερνούν σε ύψος τα 60 εκατοστά, με ισχυρό, όρθιο στέλεχος και διακλαδισμένα φύλλα που φέρουν πριονωτές ή οδοντωτές άκρες. Τα άνθη τους έχουν ζωηρό πορτοκαλί, κιτρινωπό έως κόκκινο χρώμα και ανθίζουν από μέσα καλοκαιριού έως τις αρχές φθινοπώρου, προσφέροντας έντονη ευωδία και χρώμα. Ο Κάρθαμος καλλιεργείται ιδανικά σε ηλιόλουστες θέσεις, φέρει υψηλές αντοχές σε ξηρές συνθήκες, ενώ η ιδανική θερμοκρασία ανάπτυξης κυμαίνεται μεταξύ 24–32  βαθμών Κελσίου. Συνίσταται σπορά αρχικά σε κυπελάκια και ύστερα μεταφύτευση, για την καλύτερη διαχείριση των φυτών και σπόρων. Η ιδανική απόσταση μεταξύ των ριζών είναι γύρω στα 30-40 εκατοστά. Η συγκεκριμένη ποικιλία ξεχωρίζει για την ανθεκτικότητά της, την παραγωγή φυσικών χρωστικών ουσιών για βαφές, αλλά και για τους σπόρους της, οι οποίοι είναι πλούσιοι σε έλαια. Η συγκομιδή των ανθών και των σπόρων γίνεται όταν οι καρποί ωριμάσουν πλήρως, διασφαλίζοντας τη μέγιστη ποιότητα των φυσικών χρωστικών και του ελαίου. Ο Κάρθαμος ιστορικά έχει παραδοσιακή χρήση στην παρασκευή φυσικών χρωμάτων, σε καλλυντικά και σε φαρμακευτικά παρασκευάσματα, καθιστώντας τον σημαντικό τόσο στην αγροτική παραγωγή όσο και στην οικονομία τοπικών κοινοτήτων. Μάλιστα, πολλές φορές χρησιμοποιείται ως υποκατάστατο του σαφράν. Ο Κάρθαμος ξεχωρίζει για την ανθεκτικότητά του, την πολύτιμη αξία και τη πολυλειτουργικότητά του, συνδυάζοντας ομορφιά και πρακτική αξία σε κάθε καλλιέργεια.